- “Domina la construcción y uso del cuadrante de reducción, demostro un punto de diversos bordos de abatimiento, variación y corrientes, la trigonometría plana, con sus respectivas demostraciones, esfera terraquea y un problema curioso”.
En 1779 embarca en la fragata “ Favorita” como segundo oficial. El mando lo ejerce Bodega. Su misión es llegar a la máxima altura posible de las costas de Alaska. En ella llegaron al cabo San Elias donde se alza el monte del mismo nombre 5.500 metros, el segundo mas alto de Estados Unidos, llegando a alcanzar mas tarde la latitud de 60º 13' en la isla que ellos bautizan como Puerto de Santiago tomando posesión para la Corona, recibiendo la visita de los naturales, los llamados “ umiaks “ de raza esquimal. Aunque su intención era llegar hasta Siberia violentas tempestades se lo impidieron obligandoles a regresar, siendo destinado a Manila posteriormente.
En septiembre de 1780 el gobernador de Filipinas Jose Basco y Vargas le confió el mando de la fragata “ Princesa “ y le ordena llevar ciertos documentos importantes para el virrey de Méjico.
Durante este viaje atravesará el oceano Pacífico descubriendo numerosas islas en la zona de las islas Salomon como la Isla Ermitaño, cuyo nombre perdura y otras islas que el llamó San Francisco , San Jose y San Antonio pero que hoy se llaman Simberi, Mabua, Tabar entre otras.
Su descubrimiento más importante fue el del grupo de las Vavao en el archipiélago de Tonga. Alli tuvo ocasión de conocer a un numeroso grupo de isleños que veian por primera vez al hombre blanco. Los indígenas se mostraron en todo momento amables y los nuestros les contentaron con la quincalla habitual en estos casos.
El “ Tubou “ o reyezuelo de las islas mantuvo gran amistad con Mourelle, llegando a ofrecerle a su hija que nuestro hombre rechazó cortesmente y les permitió provisionarse de agua y de fruta. Los españoles estuvieron un mes en este paradisiaco lugar, sin ningun incidente con los indigenas. Sus descripciones de este pueblo nos hacen recordar invariablemente la famosa película de Marlon Brando sobre el motín de la Bounty y otras similares. Según el historiador norteamericao Donald C. Cutter “ sus relaciones y mapas relativos a esta expedición le colocan a la misma altura que los capitanes Cook, Bougainville, Malaspina y La Pérouse en las exploraciones del Pacífico."
Visitó Canton en China en 1786 y 1787. Pero es menos conocida su faceta puramente militar cuando a partir de 1797 ejerció el mando de las lanchas cañoneras del apostadero de Algeciras llevando a cabo numerosas acciones de mérito. Por ejemplo el 3 de diciembre de 1797 participa en un combate de 7 cañoneras contra un convoy ingles protegido por 3 fragatas con apresamiento del Bergantin corsario “Prince William”.
El 15 de marzo siguiente logra la rendición de otro bergantín corsario inglés tras un duro combate, el 1 de Abril de 1798 apresa un místico y una urca bajo el fuego de las baterias de Gibraltar. El 26 de mayo recupera una fragata mercante española que había sido capturada por corsarios ingleses, tras ahuyentar a estos.
Quizás su mas brillante victoria fue el 19 de Enero de 1799 contra un fuerte convoy enemigo amparado por un navío de 74 cañones, un bergantín de 18 y 3 lanchas cañoneras, acción en la que Mourelle capitaneando 14 lanchas y un místico se batió bravamente, y logró hundir 1 cañonera inglesa ( cuya tripulación salvaron ) y apoderarse de 1 fragata , 2 bergantines y otra cañonera con un total de 120 prisioneros. Este hecho le valió el ascenso a capitán de fragata. (Resulta increíble que hasta casi los 50 años no acediera a este grado, a pesar de sus grandes servicios oceanográficos y de la confianza depositada en él por varios virreyes. Y todo por su origen humilde ya que procedia de una sencilla familia de pescadores gallegos.
En la carta dirigida a Mazarredo, Bruno de Heceta jefe del apostadero de Algeciras decia de él :
- “Asistió a mas de 40 combates contra las fuerzas anglicanas entre los que se cuentan 14 de la mayor nota, esto es, batiendo con 10 o 12 cañones fuerzas que nos atacaban con 500, no en guerra galana, si no siempre a tiro corto de metralla y algunas veces de fusil y pistola y aun abordando de dia las murallas de Gibraltar. Durante 3 años estuvo de comandante de las lanchas de fuerza y empeñó por consiguiente los combates y mandó mucha parte de ellos “.
La guerra seguia. El 31 de enero de 1801 nuestro hombre participa con sus lanchas en la llamada batalla de Algeciras en la que 7 navios ingleses luchan contra 4 franceses más las cañoneras españolas y las baterias de costa tambien españolas, combate en que los ingleses pierden 1 navio. Según su hoja de servicios Mourelle luchó como siempre con valor y en 1ª linea de fuego. “ Ha adquirido con esta batalla nuevo esplendor su pública reputación “ decia de él su superior Heceta. En 1803 le nombran fiscal de guerra, cargo que ejerció con contundencia logrando la condena del comandante y la tripulación del jabeque español “Gamo”, que se había rendido vergonzosamente ante un bergantín inglés llamado “Speedy” . Pero el veterano marino gallego era hombre de acción y no de escritorio y pidió volver a la lucha.
A principios de 1805 le nombran jefe del apostadero de Algeciras, que tan bien conocia. No es de extrañar que su familia acabara echando raices definitivamente en esta bella ciudad gaditana. Asi pues participó en la batalla de Trafalgar pero sin duda, sentiría la tragedia como si hubiera estado allí.
La lucha contra los ingleses siguió. El 4 de enero de 1.806 obtuvo Mourelle una nueva victoria al apresar una fragata corsaria inglesa pese a la oposición de varios buques salidos de Gibraltar, metiendola en Algeciras.
Trasladado al apostadero de Málaga siguió prestando valiosos servicios. Como el ocurrido el 14 de julio de 1.806 cerca de la Atunara. Mourelle había salido de Málaga en dirección a Cádiz a bordo del navio “Glorioso” junto con un místico y una falúa. Guiaba 27 mercantes que conducian municiones, armas y abastecimientos, destinados al Rio de la Plata para ayudar a Liniers y sus hombres a recuperar Buenos Aires y Montevideo tomadas por los ingleses en un golpe por sorpresa, tras la huida del cobarde virrey Sobremonte. Una formación enemiga muy superior cerca de la Atunara integrada por 4 cañoneras 2 buques de guerra y varios corsarios intentaron apoderarse del convoy.
Tras un combate que duró doce horas Mourelle logró pasar sin perder ni una sola unidad. Dicho convoy debió ser sin duda una eficaz ayuda para el valeroso Liniers y los suyos que pronto expulsarian a los ingleses. Este combate le valió el ascenso a capitán de navio.
Pasaron los años. En 1820 Mourelle, ya jefe de Escuadra, debía dirigir la gran expedición que debía transportar un potente ejercito para sofocar la rebelión en las posesiones americanas o por lo menos en una parte de las mismas. Expedición que se fustró como es sabido debido a la traición del coronel Riego que sublevó a las tropas y las utilizó para su golpe de Estado liberal. Mourelle no solo no colaboró con la traición sino que desembarcó parte de las tropas para oponerse a Riego en Cádiz. La aceptación de los hechos por Fernando VII frustró sus esperanzas.
Asqueado por los acontecimientos, tan adversos para España moria nuestro heroe el 24 de mayo de 1820. Fue el último representante de la estirpe de grandes marinos españoles de finales del XVIII, junto con Barceló, Mazarredo, Gravina, Churruca, Alcalá, Galiano etc. Desde 1890 con toda justicia sus restos reposan en el Panteón De Marinos Ilustres en San Fernando (Cádiz ) como el gran navegante y explorador y también el excelente soldado que fue.
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